Pompiers volontaires de Talcahuano

Visite d'un pompier de Québec au Chili

Été 2009

Texte et photos:: Sylvain Fiset (coll. spéciale)

Talcahuano est une ville située dans la 8ième région, au Chili. D'après le recensement de 2002 selon Wikipédia, elle compte 163 628 habitants. C'est le premier port militaire et industriel du Chili, mais aussi le premier port de pêche ; la ville fait partie de la conurbation de Concepción.

Au Chili, tous les pompiers sont des hommes et des femmes volontaires. Ils ne reçoivent aucun salaire pour leur travail et n'ont aucune assurance. Et ce, quel que soit le poste occupé par le pompier. Même ceux des plus grandes villes comme Santiago qui compte près de 6 millions d'habitants.

Chaque caserne est organisée par compagnie. Donc, au lieu de les nommer caserne 1, ils se nomment compagnie 1. Les membres de chacune d'elles sont responsables du financement et de l'achat de l'équipement. Durant l'année, ils organisent des activités de subvention pour pouvoir acheter un nouveau camion, des nouvelles bottes, des nouveaux casques, des nouveaux habits de combat: présentement, la Ville de Québec est dans un processus de donation du matériel ne répondant plus aux normes canadiennes avec la 8ième compagnie des pompiers volontaires de Talcahuano.

Dans cet article, je ne traiterai que du fonctionnement des pompiers de Talcahuano puisqu'il peut y avoir quelques légères différences avec les autres services du pays.

Pour assurer sa protection, la Ville de Talcahuano compte dans ses rangs plus de 600 pompiers volontaires répartis dans 10 compagnies. Donc, en moyenne, chaque compagnie est constituée de plus de 60 pompiers. La compagnie 5 compte à elle seule plus de 100 pompiers. Elle est l'une des plus riches et obtient une partie de son financement du quartier Allemand de la région. Ses membres proviennent tous en général de cette communauté. Suit ensuite la compagnie 4, aussi affiliée à la communauté italienne du secteur. Sur les véhicule, on peut y même y lire «Vigili del fuoco», pompier en italien au lieu de «bombero», la version espagnole. Les pompiers de cette compagnie portent tous fièrement le casque italien qui est une version améliorée du casque f1 de Gallet. Il y a aussi une autre compagnie affiliée à la communauté Belge. Pour les autres, n'étant affiliées à aucune communauté étrangère, le financement étant plus difficile, elles organisent des activités comme des bingos une fois par année en espérant que ce soit assez pour subvenir à leurs besoins jusqu'à la prochaine activité de financement. À la 8ième compagnie, on avait lancé l'idée d'un casino à l'intérieur des murs de la caserne. Après quelques années, le financement n'étant pas rentable, on a dû abandonner l'idée.

Au niveau du corps de pompiers, l'organigramme est constitué des niveaux suivants : Superintendant, Vice-superintendant, Commandant, Commandant second, Commandant troisième, Secrétaire général, Trésorier général et Aide général des commandants. Au niveau des compagnies : Directeur, Secrétaire, Trésorier, Capitaine, 4 lieutenants et un aide.
Les postes sont attribués par vote une fois par année. Tous les membres du service, du pompier au Superintendant, ont droit de vote. Un pompier peut passer de simple volontaire à Commandant ou de Commandant à volontaire d'un jour à l'autre. Par contre, seulement ceux qui ont accompli le nombre d'années requis au sein du service et qui ont accompli la formation nécessaire peuvent poser leur candidature.

Pour devenir pompier, chaque postulant doit avoir réussir une formation à ses frais. Il faut pouvoir être disponible une semaine de garde de nuit obligatoire toutes les 3 semaines de façon à ce qu'il y ait toujours des pompiers en caserne la nuit, 7 jours sur 7, 365 jours par an. Si le volontaire ne répond pas aux exigences, il peut être renvoyé sans préavis à tout moment. Il doit se prémunir de gants de combat, de cagoule et de bottes de combat à ses propres frais. L'habit de combat et le casque sont fournis par la compagnie. Après 25 ans de service, il est dispensé de garde obligatoire. Donc, être pompier au Chili n'est pas un travail : il s'agit plutôt d'une passion.

Le seul pompier salarié est le Cuartelero, l'opérateur de la pompe. Au Chili, il n'est pas considéré comme étant pompier. Il vit avec sa famille dans une maison annexée à la caserne et doit obligatoirement être chez-lui du lundi au vendredi, nuit et jour, prêt à conduire la fourgon pompe à l'adresse de toute intervention. La fin de semaine, c'est un volontaire qui assume cette responsabilité. Donc, s'il doit se déplacer pour quelque raison que ce soit pendant la semaine, il doit le faire avec le fourgon- pompe.

Lors d'un appel, les pompiers se rendent directement à l'adresse avec leur propre moyen. Ceux qui n'ont pas de voiture et qui vivent sur le chemin entre la compagnie et l'incendie sont pris sur le pouce par le fourgon.

La compagnie est en fait un club social où on peut y retrouvrà toute heure de la journée les volontaires et leur famille. À tous les jours, quelques membres se réunissent pour manger à la caserne. Des activités sont organisées pendant toute l'année. Les volontaires sont très attachés à leur compagnie. C'est leur famille.

8ième compagnie:

Chauffage principal

La maison du Cuartelero de la 8ème Compagnie

Le fondateur de la caserne

Pompiers décédés au combat

Accident de la route

9ème Compagnie

5ème Compagnie (allemande)

4ème Compagnie (italienne)

Mannequin de pratique

1ère Compagnie

Véhicule de recharge de bouteilles d'air

2ème Compagnie

Véhicule d'évacuation et sauvetage GRIMP

3ème Compagnie

Véhicule premiers répondants, 3ème compagnie

La Grande Séduction :

Étant au Chili, les 16 et 17 juin dernier, je me suis rendu jusqu'à Talcahuano pour rencontrer les responsables de la 8ième compagnie dans le but de trouver une façon d'envoyer l'équipement périmé que nous avons présentement au Service. J'y ai vécu «La Grande séduction». En deux jours, j'ai eu la chance de visiter plusieurs casernes; visiter la plus grande usine de fabrication d'acier du Chili, troisième en Amérique du Sud; rencontrer les dirigeants du service d'incendie; faire une garde et répondre aux appels de la 8ième compagnie et même de participer à une intervention ; être invité à un «asado», BBQ, organisé en l'honneur de ma visite où l'on m'a remis une plaque soulignant l'évènement; faire une visite guidée de la ville et de ses limites; manger dans un restaurant les meilleurs plats typiquement chiliens de la région et pour finir, amené avec le fourgon- pompe jusqu'au terminal d'autobus et escorté, sirène et gyrophare allumés, jusqu'à la sortie de la ville.

Ce que m'a le plus marqué lors de cette visite est la fierté et la passion avec laquelle tous les volontaires font leur travail sans rémunération. Malheureusement, de nos jours dans la réalité québécoise, les négociations auxquelles nous devons faire face tous les trois ans, amenuisent la fierté et la passion que nous avons à faire notre métier.

ASADO à la 8ème compagnie

L'aîné des volontaires de la 8ème Compagnie

J'ai une amie volontaire au sein de la 8ième compagnie. C'est de cette façon que j'ai pris contact avec les dirigeants du service des incendies de Talcahuano. Étant seule avec le Cartero à répondre à incendie et voulant sauver un enfant pris à l'intérieur par l'élément destructeur, elle a pris des risques que nous calculerions d'inutiles et s'est brûlé les deux mains au 2ième degré. Heureusement, aujourd'hui elle est toujours en mesure de faire son travail. L'année passée, 2 pompiers sont décédés dans la ville voisine pour des causes similaires. Le taux de décès chez les pompiers est beaucoup plus élevé que chez-nous.

Si je compare les deux structures, malgré la bonne volonté des volontaires chiliens, la structure nord-américaine est plus efficace à répondre rapidement aux appels dans des délais convenables. Là-bas, la vie d'une personne menacée par un événement critique repose entre les mains de la possibilité des autres à répondre.

Sylvain Fiset
Pompier caserne 9, équipe 2